Veel mensen denken dat de kat geen stress kent, toch komt stress bij katten vaker voor dan wordt gedacht! Maar wat betekent dit eigenlijk? Stress wordt veroorzaakt door bepaalde prikkels uit de omgeving, waardoor een situatie voor de kat onvoorspelbaar en/of oncontroleerbaar wordt. Stress kan optreden wanneer er teveel katten leven op een klein oppervlak (onderlinge hiërarchie), na veranderingen in de dagelijkse routine of wanneer er nieuwe katten of andere huisgenoten in het gezin of territorium komen. Ook te weinig kattenbakken, te weinig schuilplekken en verveling kunnen leiden tot stress bij de kat.
Wanneer een kat langdurig stress ervaart kunnen er gedragsproblemen ontstaan als onzindelijkheid, vernielzucht (krabben aan de bank) en zelfs agressie. Daarnaast kan stress leiden tot een verminderde weerstand. Katten met een verminderde weerstand kunnen last krijgen van huid- en/of maag-darmklachten. In de volksmond spreekt men dan al snel van een voedselallergie. Toch is er in de meeste gevallen niet direct sprake van een voedselallergie! Lichaamshouding van een kat zegt veel over hoe een kat zich voelt. Een kat die volkomen ontspannen is ligt lekker languit, met de poten gestrekt, rustig te slapen en zal normaal reageren op geluiden in de omgeving. Naarmate de kat meer stress ervaart zal de alertheid toenemen, hierbij neemt ook de spierspanning en ademhaling toe. Een kat met stress kan diverse stresssymptomen laten zien:

• Lichaamstaal: bibberen, versnelde ademhaling, lage lichaamshouding waarbij oren, staart en snorharen dicht tegen het lichaam worden gedragen.
• Overmatig likken / wassen (zelfs tot kale plekken in de vacht toe)
• Onzindelijkheid
• Sommige katten zijn juist heel stil, waar andere klagelijk miauwen of zelfs brommen

Bij stressgerelateerde problemen is het belangrijk de oorzaak van de stress, waar mogelijk, te achterhalen en weg te halen. Zorg bijvoorbeeld voor voldoende rustplaatsen (bij voorkeur op hoogte), krabpalen en kattenbakken. Gevoelige (gestreste) katten hebben baat bij een aangepaste voeding. Daarnaast zijn er bij de dierenspeciaalzaak leuke speeltjes en speciale anti-stress bandjes en verstuivers verkrijgbaar. Uw dierenspeciaalzaak kan u hierin adviseren.

Let op: veel gedragingen (ook probleemgedrag) houden stand door conditionering (de kat leert het gedrag zichzelf aan). Geconditioneerde gedragingen afleren of ombuigen naar ander gedrag kost veel tijd. Soms is het aan te bevelen advies in te winnen bij een gedragsdeskundige.